Partir de l'usage, pas de la matière
Une matière n'est bonne ou mauvaise que pour un usage donné. Les questions qui tranchent sont simples : l'aliment sera-t-il chaud, réchauffé, congelé ou seulement réfrigéré ; l'acheteur a-t-il besoin que le produit soit visible à travers la paroi ; l'article servira-t-il une fois ou pendant des années ; et touche-t-il des aliments. Répondez à ces quatre questions, et le choix se réduit généralement à une ou deux matières par élément. Une boîte à emporter, son couvercle et un insert à sauce peuvent chacun être d'une matière différente : la spécification désigne donc la matière de chaque élément plutôt que celle du produit dans son ensemble.
Codes d'identification des résines
Les pièces en plastique portent un code d'identification de résine dans un triangle : 1 PET, 2 HDPE, 3 PVC, 4 LDPE, 5 PP, 6 PS, 7 autres (qui comprend le copolyester, l'acrylique et de nombreux mélanges). Le code identifie la résine pour le tri ; ce n'est ni un marquage de sécurité ni une indication de recyclabilité dans une ville donnée. Les pots à soupe d'une usine partenaire du Guangdong, par exemple, portent le code PP 5 moulé dans le fond à côté d'un symbole micro-ondes, tous deux déclarés par le fournisseur et vérifiés sur l'échantillon.
Les matières en un coup d'œil
| Matière | Code | Chaleur | Transparence | Usage courant dans cette gamme |
|---|---|---|---|---|
| PP | 5 | Plats chauds ; micro-ondes selon le marquage du fournisseur | Translucide à transparent | Boîtes à emporter, pots à soupe, barquettes à compartiments, boîtes pliables |
| PET | 1 | Froid et réfrigéré uniquement | Élevée | Barquettes à fruits, gobelets froids, bacs de réfrigérateur, fenêtres de boîtes |
| PVC | 3 | Non chauffé | Élevée | Boîtes pliantes transparentes, fenêtres de boîtes cadeaux, pochettes souples d'organiseurs |
| PS et HIPS | 6 | Pas pour le réchauffage à chaud | PS transparent, HIPS opaque | Organiseurs de tiroir, plateaux de bureau, organiseurs à cosmétiques |
| HDPE | 2 | Stockage à température ambiante | Opaque | Bacs à croquettes, grands rangements |
| Copolyester | 7 | Selon l'indication du fournisseur, non supposée | Élevée | Boîtes sous vide et de placard réutilisables |
| Acrylique (PMMA) | 7 | Non chauffé | Très élevée | Organiseurs à cosmétiques, plateaux de présentation |
| Carton | Aucun | Selon le revêtement et la conception | Opaque, fenêtre en option | Boîtes pâtissières, boîtes cadeaux, boîtes à emporter clipsées |
| Mélange amidon-PP | Généralement 5 ou 7, selon le marquage | Selon le marquage du fournisseur | Opaque, beige | Bols, boîtes, plateaux repas à compartiments |
| Fibre moulée | Aucun | Selon l'indication du fournisseur | Opaque | Boîtes à charnière, assiettes, bols |
PP et PET : les deux plastiques alimentaires
Le PP est la matière des plats chauds. FDA 21 CFR 177.1520 couvre les polymères oléfiniques, dont le PP, avec des spécifications telles qu'un point de fusion compris entre 160 et 180 °C et des limites d'extractibles à l'hexane. La documentation d'une usine partenaire indique que le PP de ses gobelets supporte de -10 à 120 °C ; considérez ce type de chiffre comme une déclaration du fournisseur tant qu'il n'a pas été testé sur votre échantillon. Le PET offre une transparence proche du verre et convient aux salades, aux fruits et aux boissons froides, mais il n'est utilisé ni pour les plats chauds ni au micro-ondes. Une erreur courante consiste à vendre comme micro-ondable une base PP avec un couvercle PET transparent : l'ensemble doit alors être marqué pour un usage à froid, ou le couvercle passer en PP. Voir PET ou PP.
La place du PVC
Le PVC est transparent, rigide, facile à plier et à imprimer, ce qui le rend utile pour les boîtes pliantes transparentes, les fenêtres de boîtes cadeaux et les pochettes souples des organiseurs à cosmétiques. Il n'est pas utilisé pour les boîtes alimentaires de cette gamme. Chauffé, le PVC présente un risque de migration plus élevé, et les usines d'emballage alimentaire sérieuses l'évitent pour les boîtes micro-ondables. La règle de chaque spécification Lidwell est simple : PVC uniquement dans l'emballage et le rangement sans chauffage, et jamais au contact d'aliments chauds. Plus d'informations dans la place du PVC dans l'emballage.
Plastiques de rangement : PS, HIPS, HDPE, copolyester, acrylique
Les organiseurs et boîtes de rangement utilisent un éventail plus large. Le PS est transparent et rigide, adapté aux plateaux de tiroir, mais cassant aux angles en cas de choc ; le HIPS apporte de la résistance au détriment de la transparence. Le HDPE est résistant et opaque, adapté aux bacs à croquettes. Le copolyester offre une transparence proche de l'acrylique avec un meilleur comportement au choc et il est courant dans les boîtes sous vide réutilisables ; sa tenue à la chaleur provient des données du fournisseur, elle n'est pas supposée. L'acrylique est le plus transparent mais se raye ; il convient aux organiseurs de présentation et à cosmétiques plutôt qu'à la cuisine.
Carton, mélanges à l'amidon et fibre moulée
Les boîtes en carton existent en carton blanc, kraft et carton blanc doublé aluminium, fabriquées autour de Longgang, près de Wenzhou. Les boîtes à base d'amidon d'une usine partenaire figurent comme « amidon de maïs » dans un catalogue de thermoformage PP : il s'agit très probablement d'amidon mélangé à du PP ; la proportion du mélange est confirmée pour chaque projet, et ces boîtes ne sont pas décrites comme biodégradables ou compostables sans certification nommée EN 13432 ou ASTM D6400. La fibre moulée et la bagasse évitent le plastique mais relèvent des règles PFAS des États américains, comme la loi californienne AB 1200 depuis le 1er janvier 2023. Voir emballage durable.
Documents par matière
La déclaration de conformité d'un fournisseur de résine couvre un matériau intermédiaire ; la boîte finie nécessite toujours sa propre vérification, généralement un essai de migration pour le marché de destination. Le guide de conformité liste les documents à demander ; envoyez votre liste d'éléments via le formulaire de devis et le bureau désigne une matière pour chacun.