Comment fonctionne l'étiquetage dans le moule
Une étiquette IML est un film imprimé, découpé à la forme de la paroi ou du couvercle de la boîte. Avant chaque injection, un robot prélève une étiquette dans un magasin et la place contre la paroi de l'empreinte du moule ouvert, où elle est maintenue par le vide ou par une charge électrostatique. Le moule se ferme, la matière remplit l'empreinte et le plastique chaud fusionne avec le dos de l'étiquette. À l'éjection, l'étiquette n'est plus une couche distincte collée ; elle fait partie de la paroi.
Pour les boîtes alimentaires, le film de l'étiquette est généralement en PP, le même matériau que la boîte. Cela a deux effets. L'étiquette adhère bien, car un matériau fusionne avec son semblable, et la pièce finie reste mono-matériau, ce qui aide lorsque des allégations de recyclabilité ou des règles de tri entrent en jeu. Les allégations de recyclabilité exigent néanmoins leur propre fondement ; voir les codes de recyclage sur les boîtes.
L'IML est surtout courant sur les pièces injectées : pots, gobelets, couvercles et boîtes de conservation. Une version pour le thermoformage existe, où l'étiquette est placée sur l'outil de formage et la feuille chauffée fusionne avec elle, mais elle est moins courante dans les gammes à emporter. L'outillage est présenté sur la page moulage par injection.
L'IML face aux autres voies de décoration
L'IML est l'une des façons d'apposer une marque sur une boîte. Chacune convient à un volume, un design et un usage différents.
| Voie | Mode d'application | Atouts | Limites |
|---|---|---|---|
| Étiquette dans le moule | Film imprimé fusionné dans la paroi pendant le moulage | Décor sur toute la surface de qualité photo, ne se décolle pas, résiste à l'humidité et à la congélation | Moule compatible IML et robot, stock d'étiquettes par design, réglage plus long |
| Impression offset sèche | Encre transférée d'un blanchet sur la pièce moulée | Rapide sur les gobelets et pots ronds, faible coût par pièce en volume | Couleurs limitées, pas d'images photo, formes rondes uniquement |
| Sérigraphie | Encre poussée à travers un écran sur la pièce | Couleurs opaques franches, convient aux couvercles et boîtes plats | Une couleur par passage, plus lente |
| Étiquette adhésive | Étiquette autocollante appliquée après le moulage | Faible quantité d'entrée, changements de design faciles | Peut se décoller ou se froisser au congélateur ou au lave-vaisselle |
| Manchon ou bande en papier | Carton imprimé enroulé autour de la boîte ou du lot | Aucune modification de la boîte, fonctionne sur moules standard | Retiré avant usage ; la marque part avec le manchon |
Les autres voies sont décrites dans l'impression sur les boîtes en plastique et sur la page impression et étiquetage.
Quand l'IML en vaut la peine
L'IML a du sens lorsque la décoration fait partie du produit et pas seulement de l'emballage. Les boîtes de conservation vendues en rayon, les pots alimentaires de marque, les lots de meal prep réutilisables et les couvercles portant un design complet en sont les cas habituels. L'étiquette résiste bien mieux qu'un autocollant au lavage, à la congélation et à la manipulation, et elle couvre les parois courbes et latérales que l'impression offset ne peut atteindre.
Il a moins de sens pour les boîtes à emporter à usage unique, où un manchon imprimé, un sac ou un autocollant sur le couvercle remplit la fonction sans modifier le moule, et pour les gammes dont le design change souvent. Chaque nouveau visuel implique un nouveau stock d'étiquettes, et un changement de série implique de vider le magasin d'étiquettes et de charger le design suivant.
Un test pratique consiste à se demander combien de temps le visuel restera inchangé et combien de pièces par design le programme vendra sur cette période. Une marque disposant d'une gamme de base stable de trois ou quatre tailles de conservation, chacune se vendant régulièrement toute l'année, est une bonne candidate à l'IML. Une gamme saisonnière ou promotionnelle avec de nombreuses petites séries est généralement mieux servie par des manchons, des étiquettes ou des cartons imprimés sur moules standard, qui gardent la boîte elle-même flexible et la quantité d'entrée faible.
Ce que l'IML change dans le moule et sur la ligne
Un moule standard ne peut pas simplement commencer à recevoir des étiquettes. L'IML exige :
- Un moule conçu pour cela. Des canaux de vide ou un système de charge pour maintenir l'étiquette, des sections de paroi et une position de point d'injection choisies pour que la matière ne froisse pas et ne déplace pas l'étiquette.
- Un robot et un magasin d'étiquettes. Le placement doit être précis à chaque injection ; une étiquette décalée est un rebut visible.
- Un stock d'étiquettes. Les étiquettes sont imprimées, découpées et livrées avant le début du moulage ; leur délai se place donc en amont du planning de moulage.
- La maîtrise de l'électricité statique et de la poussière. Une étiquette retient la poussière, et la poussière piégée sous une étiquette est définitive.
C'est pourquoi l'IML se planifie au stade du moule. La conversion d'un moule standard existant est parfois possible, parfois non ; notre bureau demande à l'usine partenaire de le confirmer avant de dessiner un design.
Contact alimentaire et étiquette
L'étiquette se trouve à l'extérieur de la boîte, et la surface intérieure en contact avec les aliments est le plastique de la boîte. Néanmoins, le film de l'étiquette, ses encres et ses revêtements font partie de l'article fini ; le dossier de contact alimentaire doit donc les couvrir. Pour l'Europe, la déclaration de conformité au règlement EU 1935/2004 et au règlement (UE) EU 10/2011 porte sur la boîte finie, et les essais de migration sont réalisés sur la pièce finie étiquetée lorsque le marché l'exige. Les encres des emballages alimentaires soulèvent aussi la question du maculage, lorsque l'encre se transfère sur la face alimentaire d'une pièce empilée. Pour les États-Unis, la boîte en PP est déclarée au titre de FDA 21 CFR 177.1520 selon la déclaration du fournisseur. Les documents sont émis au nom des usines partenaires ou des marques, projet par projet, et vérifiés par notre bureau ; confirmez le périmètre avec votre laboratoire. Voir sécurité du contact alimentaire.
Contrôles qualité des pièces IML
Le standard d'aspect des pièces IML est plus strict que celui des pièces neutres, car chaque défaut est imprimé. Notre bureau convient de ces points sur l'échantillon de référence : position de l'étiquette et jeu à la jointure, plis et bulles, couleur par rapport à l'épreuve approuvée, soulèvement des bords de l'étiquette après contrôles au congélateur et au lave-vaisselle le cas échéant, et poussière piégée. L'ajustement du couvercle est vérifié comme pour toute boîte, puisque l'étiquette ajoute une couche à la paroi.
Planification de la commande
Les articles imprimés démarrent généralement à 10 000-50 000 pièces par article, et un nouveau moule à 50 000-100 000 pièces, le tout confirmé par écrit pour chaque programme ; les séries IML sont chiffrées par design une fois que l'usine a confirmé la voie moule et étiquette. Le délai intègre l'impression des étiquettes en amont du moulage. Voir MOQ et délais, et envoyez le design, la boîte et le marché via le formulaire de devis.