Como funciona a rotulagem no molde
Um rótulo IML é um filme impresso, cortado no formato da parede ou da tampa do pote. Antes de cada injeção, um robô pega um rótulo de um magazine e o posiciona contra a parede da cavidade do molde aberto, onde é preso por vácuo ou por carga estática. O molde fecha, o material fundido preenche a cavidade e o plástico quente se funde com o verso do rótulo. Quando a peça é extraída, o rótulo já não é uma camada separada colada por cima; faz parte da parede.
Em potes para alimentos, o filme do rótulo costuma ser de PP, o mesmo material do pote. Isso tem dois efeitos. O rótulo adere bem porque semelhante se funde com semelhante, e a peça acabada continua sendo de um único material, o que ajuda quando afirmações de reciclabilidade ou regras de triagem importam. Afirmações sobre reciclabilidade continuam precisando de base própria; veja códigos de reciclagem em potes.
O IML é mais comum em peças injetadas: potes, copos, tampas e potes de armazenamento. Existe uma versão para termoformagem, em que o rótulo é colocado na ferramenta de formagem e a chapa aquecida se funde com ele, mas é menos comum nas linhas de delivery. O lado do ferramental está na página de injeção.
IML frente aos outros caminhos de decoração
O IML é uma de várias formas de colocar uma marca em um pote. Cada uma serve a um volume, um desenho e um uso diferentes.
| Caminho | Como é aplicado | Pontos fortes | Limites |
|---|---|---|---|
| Rótulo no molde | Filme impresso fundido na parede durante a moldagem | Gráficos com qualidade fotográfica em toda a superfície, não descasca, resiste a umidade e congelamento | Molde preparado para IML e robô, estoque de rótulos por arte, preparação mais longa |
| Impressão offset seca | Tinta transferida de uma blanqueta para a peça moldada | Rápida em copos e potes redondos, baixo custo por peça em volume | Cores limitadas, sem imagens fotográficas, só formatos redondos |
| Serigrafia | Tinta empurrada através de uma tela sobre a peça | Cores opacas fortes, funciona em tampas e caixas planas | Uma cor por passada, mais lenta |
| Etiqueta adesiva | Etiqueta autoadesiva aplicada após a moldagem | Quantidade de entrada baixa, mudanças de arte fáceis | Pode descolar ou enrugar no freezer ou na lava-louças |
| Cinta ou faixa de papel | Cartão impresso envolvendo o pote ou o conjunto | Nenhuma alteração no pote, funciona em moldes de estoque | Retirada antes do uso; a marca vai embora com a cinta |
Os outros caminhos são descritos em impressão em potes plásticos e na página de impressão e rotulagem.
Quando o IML vale a pena
O IML faz sentido quando a decoração faz parte do produto, e não apenas da embalagem. Potes de armazenamento vendidos em prateleira de varejo, potes de alimentos com marca, conjuntos reutilizáveis de marmitas e tampas que levam um desenho completo são os casos usuais. O rótulo resiste à lavagem, ao congelamento e ao manuseio muito melhor que um adesivo e cobre paredes curvas e laterais que a impressão offset não alcança.
Faz menos sentido em caixas de delivery de uso único, em que uma cinta impressa, uma sacola ou um adesivo na tampa resolve sem alterar o molde, e em linhas cujo desenho muda com frequência. Cada nova arte significa um novo estoque de rótulos, e uma troca significa esvaziar o magazine de rótulos e carregar o próximo desenho.
Um teste prático é perguntar por quanto tempo a arte ficará inalterada e quantas peças por arte o programa venderá nesse período. Uma marca com uma linha principal estável de três ou quatro tamanhos de armazenamento, cada um vendendo de forma constante ao longo do ano, é uma boa candidata ao IML. Uma linha sazonal ou promocional com muitas produções curtas costuma ser mais bem atendida por cintas, etiquetas ou caixas impressas sobre moldes de estoque, que mantêm o próprio pote flexível e a quantidade de entrada baixa.
O que o IML muda no molde e na linha
Um molde padrão não pode simplesmente começar a rodar rótulos. O IML exige:
- Um molde projetado para isso. Canais de vácuo ou sistema de carga para segurar o rótulo, seções de parede e posição do ponto de injeção escolhidas para que o material não enrugue nem desloque o rótulo.
- Um robô e um magazine de rótulos. O posicionamento precisa ser preciso em cada injeção; um rótulo deslocado é um refugo visível.
- Estoque de rótulos. Os rótulos são impressos, cortados e entregues antes do início da moldagem, então seu prazo fica à frente do cronograma de moldagem.
- Controle de estática e poeira. Um rótulo retém poeira, e a poeira presa sob um rótulo é permanente.
Por isso o IML é planejado na fase do molde. Converter um molde de estoque existente às vezes é possível e às vezes não; a mesa pede à fábrica parceira que confirme antes de o desenho ser feito.
Contato com alimentos e o rótulo
O rótulo fica no exterior do pote, e a superfície interna que toca o alimento é o plástico do pote. Ainda assim, o filme do rótulo, suas tintas e seus revestimentos fazem parte do artigo acabado, então o dossiê de contato com alimentos deve cobri-los. Para a Europa, a declaração de conformidade com o Regulamento 1935/2004 e o Regulamento (UE) 10/2011 refere-se ao pote acabado, e o ensaio de migração é feito na peça acabada e rotulada quando o mercado exige. As tintas em embalagens para alimentos também levantam a questão do decalque, em que a tinta passa para o lado alimentar de uma peça empilhada. Para os EUA, o pote de PP é declarado conforme FDA 21 CFR 177.1520 segundo a declaração do fornecedor. Os documentos são emitidos para fábricas parceiras ou marcas por projeto e verificados pela mesa; confirme o escopo com seu laboratório. Veja segurança no contato com alimentos.
Verificações de qualidade em peças IML
O padrão de aparência para peças IML é mais rigoroso que para peças lisas, porque todo defeito fica impresso. A mesa acorda estes pontos na amostra padrão: posição do rótulo e folga na emenda, rugas e bolhas, cor em relação à prova aprovada, levantamento da borda do rótulo após verificações de freezer e lava-louças quando aplicável, e poeira presa. O encaixe da tampa é verificado como em qualquer pote, já que o rótulo acrescenta uma camada à parede.
Planejamento de pedidos
Itens impressos começam tipicamente em 10.000-50.000 peças por item, e um molde novo em 50.000-100.000 peças, tudo confirmado por escrito em cada programa; produções IML são cotadas por arte depois que a fábrica confirma o molde e o caminho do rótulo. O prazo acrescenta a impressão dos rótulos antes da moldagem. Veja MOQ e prazo e envie o desenho, o pote e o mercado pelo formulário de cotação.