Cómo funciona el etiquetado en molde
Una etiqueta en molde es una película impresa, cortada con la forma de la pared o la tapa del envase. Antes de cada inyección, un robot toma una etiqueta de un cargador y la coloca contra la pared de la cavidad del molde abierto, donde queda sujeta por vacío o por carga electrostática. El molde se cierra, el material fundido llena la cavidad y el plástico caliente se funde con el dorso de la etiqueta. Cuando la pieza se expulsa, la etiqueta ya no es una capa aparte pegada encima; forma parte de la pared.
En los recipientes para alimentos, la película de la etiqueta suele ser de PP, el mismo material que el envase. Eso tiene dos efectos. La etiqueta se adhiere bien porque materiales iguales se funden entre sí, y la pieza terminada sigue siendo monomaterial, lo que ayuda cuando importan las afirmaciones de reciclabilidad o las normas de clasificación. Las afirmaciones de reciclabilidad siguen necesitando su propia base; véase códigos de reciclaje en envases.
El IML es más habitual en piezas inyectadas: tarrinas, vasos, tapas y envases de almacenaje. Existe una versión para termoformado, en la que la etiqueta se coloca en el útil de conformado y la lámina caliente se funde con ella, pero es menos habitual en las gamas para llevar. El lado del utillaje está en la página de moldeo por inyección.
El IML frente a otras vías de decoración
El IML es una de varias formas de poner una marca en un envase. Cada una conviene a un volumen, un diseño y un uso distintos.
| Vía | Cómo se aplica | Puntos fuertes | Límites |
|---|---|---|---|
| Etiqueta en molde | Película impresa fundida en la pared durante el moldeo | Gráficos de calidad fotográfica en toda la superficie, no se despega, resiste humedad y congelación | Molde preparado para IML y robot, stock de etiquetas por diseño, puesta a punto más larga |
| Offset seco | Tinta transferida desde una mantilla a la pieza moldeada | Rápido en vasos y tarrinas redondos, bajo coste por pieza en volumen | Colores limitados, sin imágenes fotográficas, solo formas redondas |
| Serigrafía | Tinta empujada a través de una malla sobre la pieza | Colores opacos intensos, funciona en tapas planas y cajas | Un color por pasada, más lenta |
| Etiqueta adhesiva | Etiqueta autoadhesiva aplicada tras el moldeo | Baja cantidad de entrada, cambios de diseño fáciles | Puede despegarse o arrugarse en congelador o lavavajillas |
| Funda o faja de papel | Cartulina impresa que envuelve el envase o el juego | Sin cambios en el envase, funciona con moldes de stock | Se retira antes del uso; la marca se va con la funda |
Las demás vías se describen en impresión en envases de plástico y en la página de impresión y etiquetado.
Cuándo compensa el IML
El IML tiene sentido cuando la decoración forma parte del producto y no solo del embalaje. Los casos habituales son envases de almacenaje que se venden en lineal, tarrinas de alimentos con marca, juegos reutilizables de meal prep y tapas que llevan un diseño completo. La etiqueta resiste el lavado, la congelación y la manipulación mucho mejor que una pegatina, y cubre paredes curvas y laterales a las que la impresión offset no llega.
Tiene menos sentido en cajas para llevar de un solo uso, donde una funda impresa, una bolsa o una pegatina en la tapa cumplen la función sin cambiar el molde, y en gamas cuyo diseño cambia a menudo. Cada nuevo arte final supone un nuevo stock de etiquetas, y un cambio de diseño implica vaciar el cargador de etiquetas y cargar el siguiente.
Una prueba práctica es preguntarse cuánto tiempo seguirá sin cambios el arte final y cuántas piezas por diseño venderá el programa en ese tiempo. Una marca con una gama central estable de tres o cuatro medidas de almacenaje, cada una con ventas regulares a lo largo del año, es una buena candidata al IML. Una gama de temporada o promocional con muchas tiradas cortas suele estar mejor servida con fundas, etiquetas o cajas impresas sobre moldes de stock, que mantienen flexible el propio envase y baja la cantidad de entrada.
Qué cambia el IML en el molde y en la línea
Un molde estándar no puede ponerse sin más a trabajar con etiquetas. El IML necesita:
- Un molde diseñado para ello. Canales de vacío o un sistema de carga para sujetar la etiqueta, y secciones de pared y posición de entrada elegidas para que el material fundido no arrugue ni arrastre la etiqueta.
- Un robot y un cargador de etiquetas. La colocación debe ser precisa en cada inyección; una etiqueta desplazada es un rechazo visible.
- Stock de etiquetas. Las etiquetas se imprimen, se cortan y se entregan antes de empezar el moldeo, así que su plazo va por delante del calendario de moldeo.
- Control de estática y polvo. Una etiqueta retiene polvo, y el polvo atrapado bajo una etiqueta es permanente.
Por eso el IML se planifica en la fase de molde. Convertir un molde de stock existente a veces es posible y a veces no; la mesa pide a la planta asociada que lo confirme antes de dibujar un diseño.
Contacto alimentario y la etiqueta
La etiqueta está en el exterior del envase, y la superficie interior que toca los alimentos es el plástico del envase. Aun así, la película de la etiqueta, sus tintas y sus recubrimientos forman parte del artículo terminado, así que el expediente de contacto alimentario debe cubrirlos. Para Europa, la declaración de conformidad con el Reglamento 1935/2004 y el Reglamento (UE) 10/2011 se refiere al envase terminado, y el ensayo de migración se hace sobre la pieza terminada y etiquetada cuando el mercado lo exige. Las tintas en envases alimentarios plantean además la cuestión del repinte, en el que la tinta se transfiere a la cara alimentaria de una pieza apilada. Para EE. UU., el envase de PP se declara frente a FDA 21 CFR 177.1520 según la declaración del proveedor. Los documentos se emiten a nombre de las plantas asociadas o de las marcas para cada proyecto y la mesa los verifica; confirme el alcance con su laboratorio. Véase seguridad en contacto alimentario.
Comprobaciones de calidad de las piezas con IML
El estándar de aspecto de las piezas con IML es más estricto que el de las piezas lisas, porque cada defecto queda impreso. La mesa acuerda estos puntos sobre la muestra patrón: posición de la etiqueta y separación en la junta, arrugas y burbujas, color frente a la prueba aprobada, levantamiento de los bordes de la etiqueta tras las comprobaciones de congelador y lavavajillas cuando proceda, y polvo atrapado. El ajuste de la tapa se comprueba como en cualquier envase, ya que la etiqueta añade una capa a la pared.
Planificación del pedido
Los artículos impresos suelen empezar en 10.000-50.000 piezas por artículo, y un molde nuevo en 50.000-100.000 piezas, todo confirmado por escrito para cada programa; las tiradas con IML se cotizan por diseño una vez que la planta ha confirmado la vía de molde y etiqueta. El plazo añade la impresión de etiquetas antes del moldeo. Véase MOQ y plazo de entrega, y envíe el diseño, el envase y el mercado mediante el formulario de cotización.