Empiece por la superficie, no por el diseño
La mayoría de los problemas de impresión en envases no tienen que ver con el diseño, sino con la superficie. El PP, material de la mayoría de los recipientes para alimentos, tiene una energía superficial baja: la tinta no lo moja ni se adhiere bien sin ayuda. Antes de imprimir, las piezas de PP suelen recibir un tratamiento superficial, normalmente por llama o corona, que eleva la energía superficial durante un tiempo breve para que la tinta pueda anclarse. El PET se adhiere con más facilidad, pero sigue necesitando tintas adaptadas a él. Si el tratamiento se omite, es demasiado débil o se hace demasiado tiempo antes de imprimir, la impresión se ve bien en la línea y se borra en una bolsa de reparto o en un lavavajillas.
Por eso la adherencia de la impresión y la resistencia al roce deben figurar en el plan de ensayos de todo envase impreso, comprobadas en piezas de producción y no solo en la muestra aprobada. Se suman a las demás comprobaciones indicadas en ensayos e inspección.
Los principales métodos de impresión
| Método | Mejor sobre | Colores y detalle | Puntos de atención |
|---|---|---|---|
| Offset seco | Vasos, tarrinas y cuencos redondos | Varios colores en una pasada, trazos y planos; sin imágenes fotográficas | Solo formas redondas; los colores no pueden superponerse con precisión |
| Serigrafía | Tapas planas, paneles planos de cajas | Color opaco intenso, un color por pasada | Más lenta; registro entre colores |
| Tampografía | Logotipos pequeños en zonas curvas o rebajadas | Áreas pequeñas, detalle fino | Área de impresión pequeña; más lenta en volumen |
| Estampado en caliente | Logotipos metalizados en tapas y organizadores | Lámina, un color por pasada | Aspecto de lineal; desgaste de la lámina en piezas manipuladas |
| Etiqueta en molde | Tarrinas de lineal, tapas, envases de almacenaje | Toda la superficie, calidad fotográfica | Molde preparado para IML y robot; stock de etiquetas por diseño |
| Funda, faja o etiqueta | Cualquier envase, incluidos moldes de stock | Todo color sobre papel o película | Pieza aparte; se retira antes del uso |
El etiquetado en molde tiene su propia nota: etiquetado en molde (IML).
Offset seco para envases redondos
El offset seco es el método estándar para vasos y tarrinas redondos. Cada color se entinta en una plancha, todos los colores se transfieren a una única mantilla de caucho y la mantilla aplica la imagen sobre el envase en rotación en una sola pasada. Es rápido y conviene a grandes tiradas de vasos, envases para sopa y tapas redondas. Sus límites proceden del método: como los colores se colocan uno junto a otro en la mantilla, no pueden imprimirse unos sobre otros con superposición fina, así que las imágenes fotográficas y los degradados no son prácticos. Los diseños funcionan mejor como trazos limpios y áreas planas con pequeños espacios entre colores. Los vasos para sopa de exportación del clúster asociado de Guangdong, que van de 350 ml con 116x99x45 mm a 950 ml con 117x82x141 mm, son candidatos típicos.
Serigrafía, tampografía y estampado para tapas y cajas
Las tapas planas y los paneles de las cajas rectangulares suelen serigrafiarse. La tinta se presiona a través de una malla fina, un color por pasada, lo que da un color opaco intenso y funciona bien para un logotipo y una línea breve de texto en una tapa para llevar. La tampografía toma la imagen de una plancha grabada con un tampón blando de silicona y la presiona sobre zonas curvas, pequeñas o rebajadas, lo que conviene a pequeños logotipos en asas, frentes de organizadores o un panel rebajado de la tapa. El estampado en caliente transfiere una lámina metalizada o de color con calor y presión, y se usa sobre todo en organizadores de cosmética y artículos de almacenaje de lineal para un aspecto de gama alta. Cada uno de ellos es más lento por pieza que el offset seco, así que convienen a áreas de impresión menores y tiradas moderadas.
Fundas, fajas y etiquetas: imprimir sin tocar el molde
Una funda o faja de papel alrededor de un envase o de un juego es la vía más flexible. Funciona con moldes de stock, de modo que una marca puede lanzarse con envases de stock de plantas asociadas y su propia impresión desde el primer pedido, y permite imágenes fotográficas y diseño a todo color. Las fundas de papel proceden de plantas de embalaje de papel, incluido el clúster de impresión en torno a Longgang, cerca de Wenzhou. Las etiquetas adhesivas en la tapa son otra vía de entrada baja, pero pueden levantarse en el congelador o el lavavajillas. Las fundas termorretráctiles de película cubren todo el cuerpo de tarrinas y vasos para el lineal. La página de impresión y etiquetado y la guía de marca propia tratan estas vías.
Marca en relieve y moldeada
Un logotipo también puede grabarse en el propio molde, de modo que aparezca en relieve o hundido en la base o la tapa de cada pieza. No necesita tinta y no se borra, pero requiere un molde propio o un inserto intercambiable en un molde existente, y es monocromo por naturaleza. Los códigos de identificación de resina y los símbolos de microondas o congelador se aplican de la misma forma; los vasos para sopa de una planta asociada de termoformado llevan el código PP 5 y una marca de microondas en la base, según indica el proveedor.
Tintas y contacto alimentario
La impresión va en el exterior del envase, pero los envases se encajan y se apilan, así que el exterior impreso de una pieza toca el interior de la siguiente. La tinta puede transferirse de este modo, lo que se llama repinte, por eso las tintas para envases alimentarios se eligen por su baja migración y se secan por completo antes del embalaje. El expediente de contacto alimentario de un envase impreso debe cubrir el artículo impreso y no solo la resina lisa: una declaración del proveedor para el PP frente a FDA 21 CFR 177.1520 para EE. UU. y, para Europa, una declaración conforme al Reglamento 1935/2004 y al Reglamento (UE) 10/2011 con ensayo de migración sobre la pieza impresa cuando se exija. Los documentos se emiten a nombre de las plantas asociadas o de las marcas para cada proyecto y la mesa los verifica. Véase seguridad en contacto alimentario.
Comprobaciones y cantidades de pedido
- Apruebe una prueba de impresión con referencias Pantone y posición sobre la pieza.
- Apruebe una muestra impresa con el utillaje de producción.
- Acuerde comprobaciones de adherencia y roce, además de congelador, lavavajillas o microondas cuando el uso lo requiera.
- Compruebe color, posición y adherencia en cada lote durante la inspección.
Las tapas, vasos o fundas impresos suelen empezar en 10.000-50.000 piezas por artículo, y las cajas de cartón impresas en 5.000-10.000 por diseño, confirmadas por escrito para cada programa. Las muestras impresas tardan unos 7-15 días laborables. Véase MOQ y plazo de entrega y envíe el diseño y el envase mediante el formulario de cotización.