La réponse courte
Si l'aliment est chaud, réchauffé ou passé au micro-ondes, utilisez le PP. Si l'aliment est froid et se vend sur son aspect, le PET est généralement le meilleur choix. Presque toutes les confusions entre les deux matériaux viennent d'une gamme qui mêle usages chauds et froids dans une même famille de produits, ou d'un couvercle dans un matériau posé sur un fond dans l'autre. La suite de cette note en explique les raisons et montre comment planifier une gamme qui utilise chaque plastique là où il est performant.
Deux plastiques, deux caractères
Le PET, polyéthylène téréphtalate, porte le code d'identification de résine 1. C'est le matériau des gobelets transparents pour boissons, des boîtes à charnière et des barquettes à fruits. Rigide, brillant et d'une transparence proche du verre, il domine la présentation à froid. Il n'est pas utilisé pour les plats chauds ni au micro-ondes dans cette gamme.
Le PP, polypropylène, porte le code 5. Il est translucide plutôt que transparent et un peu plus souple, mais il garde sa forme avec les plats chauds. La règle de la FDA sur les oléfines, 21 CFR 177.1520, décrit un PP dont la plage de fusion est de 160 à 180 degrés C ; il s'agit d'une propriété de la résine, et l'usage à chaud d'une boîte finie est établi par les essais et le marquage du fournisseur, pas par la valeur de la résine. Voir le plastique PP pour les boîtes alimentaires pour le détail.
Comparaison
| Propriété | PET | PP |
|---|---|---|
| Code résine | 1 | 5 |
| Transparence | Comme le verre, brillant | Translucide, léger voile |
| Plats chauds et réchauffage | Non utilisé | Utilisé, selon le marquage du fournisseur |
| Micro-ondes | Non | Selon le marquage, couvercle retiré ou entrouvert si indiqué |
| Toucher | Rigide, ferme | Souple, plus résistant à la charnière |
| Articles types | Gobelets froids, barquettes à fruits, saladiers, bacs de réfrigérateur | Boîtes à emporter, pots à soupe, meal prep, plateaux compartimentés |
| Règle américaine | FDA 21 CFR 174-178, sections polyesters | FDA 21 CFR 177.1520 |
| Règle européenne | Règlement (UE) EU 10/2011 | Règlement (UE) EU 10/2011 |
La place du PET
Le PET est le bon choix pour les aliments réfrigérés, présentés et consommés froids. Fruits de supermarché, melon découpé, salades, sandwichs et desserts froids se vendent à travers le couvercle, et une boîte à charnière en PET transparent montre le produit mieux que n'importe quelle boîte en PP. La documentation d'une usine partenaire comprend une série de gobelets et de bols froids en PET sur un bord de 117 mm, avec des bols de 230 à 700 ml, conditionnés par environ 1 000 pièces par carton pour les gobelets. Cette série constitue une gamme froide assortie, à côté d'une gamme chaude en PP.
Le PET est aussi courant dans l'organisation de la maison. Les bacs de réfrigérateur transparents dimensionnés pour une clayette standard, généralement d'environ 315x157x89 mm dans les annonces publiques, sont fabriqués en PET ou en PP ; le PET l'emporte lorsque les acheteurs veulent voir le contenu d'un coup d'œil. Comme ces bacs ne sont pas chauffés, le choix du matériau porte sur la transparence et la rigidité, pas sur la tenue à chaud.
La place du PP
Le PP prend en charge tout ce qui est chaud ou réchauffé. La boîte à emporter rectangulaire, le pot rond à soupe, le bol de riz et le plateau de meal prep sont en PP dans presque tous les programmes sérieux. Une usine partenaire de Huizhou fabrique une boîte de 750 ml en 170x115x51 mm et 19,6 g, et les pots à soupe export d'une usine du Guangdong vont de 350 ml à 950 ml, avec le code 5 et un marquage micro-ondes moulés dans le fond. Le PP résiste aussi mieux que le PET aux flexions répétées ; les charnières intégrées et les couvercles clipsés des boîtes réutilisables sont donc généralement en PP.
La question des boîtes à fruits
Les boîtes à fruits et à snacks compartimentées se situent exactement à la frontière entre les deux matériaux. Un plateau PP transparent à trois compartiments d'une usine partenaire mesure 218x188x42 mm pour 1 000 ml, avec un marquage Microwave safe imprimé dans le couvercle par le fournisseur. Une boîte à charnière en PET de taille comparable paraîtrait plus transparente en rayon. La règle appliquée par notre bureau :
- Si la boîte est seulement réfrigérée et présentée, choisir le PET pour la transparence.
- Si la boîte est réchauffée, réutilisée ou destinée à des aliments cuits, choisir le PP.
- Si l'usage n'est pas clair, choisir le PP et accepter un peu moins de transparence.
La page boîtes à fruits compartimentées présente la série complète.
Ensembles mixtes : couvercle PET sur fond PP
Certains programmes posent un couvercle PET transparent sur un fond PP pour améliorer la présentation. Cela fonctionne pour l'usage à froid et pose problème lorsque l'ensemble arrive au micro-ondes. Le couvercle se déforme, et un consommateur qui lit le code 5 sur le fond peut supposer que tout l'ensemble passe au micro-ondes. Si vous utilisez un ensemble mixte, marquez chaque pièce de son propre code résine, imprimez la consigne usage à froid uniquement sur le couvercle ou le manchon, et tenez l'ensemble à l'écart de tout programme de plats chauds. La page couvercles et joints explique l'ajustement entre matériaux.
Recyclage et allégations
Les deux plastiques portent un code d'identification de résine moulé dans le fond, 1 pour le PET et 5 pour le PP. Ce code identifie la résine ; il ne constitue pas une allégation selon laquelle la boîte sera recyclée dans une zone donnée. Des versions à contenu recyclé existent pour les deux, rPET et PP PCR, mais l'usage en contact alimentaire d'une résine recyclée exige sa propre documentation ; voir le contenu recyclé dans les boîtes. Évitez toute formulation écologique non qualifiée, quel que soit le matériau.
Froid, rigidité et fissuration
Les deux plastiques cèdent de manière différente, et le plan d'essais doit suivre le mode de défaillance. Le PET est rigide : une boîte à charnière en PET fin peut se fissurer à la charnière ou à la languette de fermeture lorsqu'elle est ouverte de nombreuses fois ou écrasée dans un carton. Le PP est plus résistant à la charnière mais devient plus cassant au congélateur ; les couvercles de plats surgelés peuvent donc se fendre aux angles. Pour les gammes PET, notre bureau convient d'un contrôle d'ouvertures répétées et d'un contrôle d'empilage des cartons ; pour les gammes PP destinées au congélateur, d'un contrôle à -18 degrés C suivi de l'ouverture et de la fermeture du couvercle. Le nombre de cycles et les critères d'acceptation sont des valeurs de travail par défaut, confirmées à chaque commande.
Documents et commande
Pour les deux matériaux, les acheteurs américains demandent une déclaration du fournisseur au titre des sections FDA 21 CFR applicables, et les acheteurs de l'Union européenne une déclaration de conformité au règlement EU 1935/2004 et au règlement (UE) EU 10/2011 avec un rapport de migration sur l'article fini. Pour la Chine, GB 4806.7-2023 s'applique aux deux. Les documents sont émis au nom de l'usine partenaire ou de votre marque, projet par projet, et vérifiés par notre bureau. Les points de départ habituels sont de quelques cartons mixtes sur moules standard et de 10 000-50 000 pièces par article pour l'impression, confirmés par écrit pour chaque programme ; voir MOQ et délais. Envoyez les aliments et leurs températures via le formulaire de devis et notre bureau répartira la gamme entre PET et PP pour vous.