Olor y alteración del sabor no son lo mismo
El olor procede del propio recipiente y se nota al abrir una caja de cartón o levantar una tapa. La alteración del sabor (en inglés, taint) es un cambio en el olor o el sabor del alimento causado por el recipiente. Un recipiente puede tener un olor leve que nunca llega al alimento, y otro sin olor apreciable cuando está vacío puede alterar un alimento delicado conservado en él durante días. Ambos importan. Según el Reglamento (CE) 1935/2004, los materiales en contacto con alimentos no deben provocar una alteración de las características organolépticas del alimento, su olor y su sabor, de modo que la alteración del sabor no es solo un problema de calidad sino parte del marco de contacto alimentario en la UE.
La alteración aparece sobre todo con alimentos que absorben sabores con facilidad: agua, arroz, lácteos, fruta, pasteles y todo lo graso. Aparece menos con platos calientes de sabor intenso, por eso un problema de olor puede pasar inadvertido en una prueba de comida para llevar y aflorar después en un programa de meal prep o de panadería.
De dónde vienen los olores
| Fuente | Cómo ocurre | Control |
|---|---|---|
| Grado de resina | Volátiles residuales en la resina base | Grado fijo según especificación; aviso por escrito de cambios |
| Contenido reciclado | Restos del uso anterior del material | Origen, grado y porcentaje aprobados; prueba de olor por lote |
| Masterbatch y aditivos | Portadores y aditivos con olor propio | Masterbatch aprobado, dosificación fija |
| Calor de proceso | Fundido sobrecalentado o tiempo de permanencia largo | Parámetros de proceso registrados al aprobar la muestra |
| Impresión y tintas | Disolvente residual en tapas, fundas o cajas | Tiempo de secado antes de embalar; prueba de olor de piezas impresas |
| Embalaje y almacenaje | Piezas calientes cerradas en bolsas; cajas junto a mercancías olorosas | Enfriado antes de embalar; almacenaje limpio y seco |
| Tránsito | Calor dentro de un contenedor en una ruta marítima larga | Plan de embalaje y prueba de olor en muestras a la llegada |
Resina, contenido reciclado y color
La mayoría de los problemas de olor empiezan en el material. Un cambio de grado de PP, un lote más barato o un sustituto no aprobado pueden traer otro olor, aunque las dimensiones y el peso sean los mismos. El contenido reciclado añade otra variable: el PP y el PET reciclados conservan restos de su vida anterior, y el proceso de limpieza del reciclador decide cuánto queda. Si un programa usa contenido reciclado, el origen, el grado y el porcentaje deben figurar en la especificación, y la prueba de olor se hace en cada lote. Consulte contenido reciclado en recipientes.
El color también puede influir. Las bases negras son habituales en la comida caliente para llevar, y el masterbatch que las colorea tiene su propio portador y aditivos. Una caja de PP natural y la versión negra de la misma caja son artículos distintos en cuanto al olor, igual que lo son en el ensayo de migración.
Proceso e impresión
En la línea, sobrecalentar el fundido o dejar el material demasiado tiempo en el cilindro degrada el polímero y los aditivos y genera olor. Los parámetros que dieron una muestra aprobada deben registrarse y repetirse; un cambio de máquina, molde o ciclo en un pedido repetido es motivo para volver a comprobar. Las piezas impresas añaden disolventes. Las tapas impresas en offset o serigrafía, las fundas de papel impresas y las cajas impresas del clúster de Longgang necesitan tiempo de secado suficiente antes de apilarse y embalarse, o el olor queda encerrado con ellas en la caja de cartón. La nota sobre impresión trata las vías de impresión.
Embalaje, almacenaje y transporte
Los recipientes encajados se embalan en bolsas de polietileno, a menudo 200-300 juegos por caja de cartón en artículos termoformados de PP y de mezcla almidón-PP. Si las piezas se embolsan aún calientes de la línea, los volátiles quedan atrapados y se concentran. Las cajas almacenadas junto a disolventes, combustible, caucho o mercancías de olor fuerte pueden absorber esos olores a través del cartón y de la bolsa. Un contenedor marítimo a Europa pasa 30-45 días en tránsito, a menudo con calor, lo que intensifica cualquier olor presente al cerrar las puertas. El plan de embalaje se describe en embalaje y paletizado.
Controles que detectan el olor
El olor es subjetivo, así que el control debe ser constante. Una rutina práctica, acordada por pedido, es la siguiente:
- Conservar una muestra aprobada retenida y sellada como referencia de olor.
- En la inspección, abrir cajas de varias posiciones del lote y oler las piezas al abrir.
- Cerrar algunos recipientes con un poco de agua tibia, mantenerlos el tiempo acordado y oler después el agua y el interior de la tapa.
- Para alimentos sensibles, hacer una prueba sencilla de alteración del sabor con el alimento real frente a la muestra de referencia.
- Registrar el resultado junto al lote, el lote de resina y el lote de masterbatch.
Cuando un programa necesita algo más que una prueba de panel, un laboratorio independiente puede realizar ensayos sensoriales y de migración sobre el artículo acabado. Los controles forman parte del menú de ensayos e inspección y la rutina por lotes de control de calidad.
Incluir el olor en la especificación
El olor rara vez se menciona en el briefing de un recipiente, y por eso es difícil exigirlo después. Unas pocas líneas en la especificación del pedido lo cambian. Nombre el grado de resina y el masterbatch de cada color. Indique si se admite contenido reciclado y, en tal caso, cuánto y de qué origen. Exija aviso por escrito antes de cualquier cambio de material o de sistema de impresión. Fije un tiempo mínimo de enfriado antes de embolsar y un tiempo de secado de las piezas impresas antes de embalar. Pida que las cajas se almacenen lejos de combustible, disolventes y artículos de caucho. Y defina el criterio de inspección frente a la muestra aprobada retenida. Nada de esto encarece una línea bien gestionada, y da tanto a la planta asociada como al comprador un estándar claro. En los pedidos repetidos con el mismo molde se mantienen las mismas líneas, de modo que el primer pedido marca la pauta para toda la vida del artículo.
Cuando llega una reclamación
Si los usuarios finales señalan un olor, el primer paso es comparar muestras retenidas del mismo lote con la referencia aprobada. Eso muestra enseguida si el lote difiere de lo aprobado o si el olor se adquirió después, en el almacenaje o en el almacén del comprador. Los registros del lote apuntan entonces a la resina, al masterbatch o al lote de impresión. Airear las piezas fuera de sus bolsas suele reducir un olor ligero de embalaje, pero un olor del material requiere una acción correctiva en la planta.
Para incorporar los controles de olor a un programa nuevo desde el primer pedido, envíe los artículos y los alimentos mediante el formulario de cotización.