Odeur et altération du goût ne sont pas la même chose
L’odeur est une senteur émise par le contenant lui-même, remarquée à l’ouverture d’un carton ou au soulèvement d’un couvercle. L’altération du goût est une modification de l’odeur ou du goût de l’aliment causée par le contenant. Un contenant peut avoir une légère odeur qui n’atteint jamais l’aliment, et un contenant sans odeur perceptible à vide peut tout de même altérer un aliment délicat conservé plusieurs jours. Les deux comptent. Selon le règlement (CE) 1935/2004, les matériaux au contact des aliments ne doivent pas entraîner une altération des caractères organoleptiques de l’aliment, son odeur et son goût ; l’altération du goût n’est donc pas seulement une question de qualité, elle relève aussi du cadre européen du contact alimentaire.
L’altération apparaît surtout avec les aliments qui captent facilement les arômes : eau, riz, produits laitiers, fruits, gâteaux et tout aliment gras. Elle apparaît le moins avec les plats chauds très relevés, ce qui explique qu’un problème d’odeur puisse passer inaperçu lors d’un essai en vente à emporter puis se révéler dans un programme de meal prep ou de boulangerie.
D’où viennent les odeurs
| Source | Mécanisme | Maîtrise |
|---|---|---|
| Grade de résine | Composés volatils résiduels dans la résine de base | Grade fixé dans la spécification ; notification écrite des changements |
| Contenu recyclé | Traces de l’usage antérieur du matériau | Source, grade et pourcentage approuvés ; contrôle olfactif par lot |
| Mélange-maître et additifs | Supports et additifs ayant leur propre odeur | Mélange-maître approuvé, dosage fixe |
| Chaleur de transformation | Matière fondue surchauffée ou temps de séjour trop long | Réglages du procédé enregistrés à l’approbation de l’échantillon |
| Impression et encres | Solvant résiduel sur couvercles, fourreaux ou boîtes | Temps de séchage avant emballage ; contrôle olfactif des pièces imprimées |
| Emballage et stockage | Pièces encore chaudes mises en sachet ; cartons près de produits odorants | Refroidissement avant emballage ; stockage propre et sec |
| Transport | Chaleur dans un conteneur sur une longue route maritime | Plan d’emballage et contrôle olfactif sur échantillons à l’arrivée |
Résine, contenu recyclé et couleur
La plupart des problèmes d’odeur commencent par le matériau. Un changement de grade de PP, un lot moins cher ou un substitut non approuvé peut apporter une odeur différente, même lorsque les dimensions et le poids restent identiques. Le contenu recyclé ajoute une variable supplémentaire : le PP et le PET recyclés gardent des traces de leur vie antérieure, et le procédé de nettoyage du recycleur détermine ce qui subsiste. Si un programme utilise du contenu recyclé, la source, le grade et le pourcentage figurent dans la spécification, et le contrôle olfactif est réalisé sur chaque lot. Voir le contenu recyclé dans les contenants.
La couleur peut aussi contribuer. Les bases noires sont courantes en vente à emporter chaude, et le mélange-maître qui les colore possède son propre support et ses additifs. Une boîte PP naturelle et la version noire de la même boîte sont des articles différents pour l’odeur, comme pour les essais de migration.
Procédé et impression
Sur la ligne, une surchauffe de la matière fondue ou un séjour trop long dans le fourreau dégrade le polymère et les additifs et produit des odeurs. Les réglages ayant produit un échantillon approuvé doivent être enregistrés et reproduits ; un changement de machine, de moule ou de cycle lors d’un réassort justifie un nouveau contrôle. Les pièces imprimées ajoutent des solvants. Les couvercles imprimés en offset ou en sérigraphie, les fourreaux en papier imprimé et les boîtes imprimées du pôle de Longgang ont besoin d’un temps de séchage suffisant avant d’être empilés et emballés, faute de quoi l’odeur est enfermée avec eux dans le carton. La note sur l’impression présente les procédés d’impression.
Emballage, stockage et expédition
Les contenants emboîtés sont conditionnés en sachets polyéthylène, souvent 200-300 ensembles par carton pour les articles thermoformés en PP et en mélange amidon-PP. Si les pièces sont mises en sachet encore chaudes en sortie de ligne, les composés volatils restent piégés et se concentrent. Les cartons stockés près de solvants, de carburant, de caoutchouc ou de produits très odorants peuvent absorber ces odeurs à travers le carton et le sachet. Un conteneur maritime vers l’Europe passe 30 à 45 jours en transit, souvent à la chaleur, ce qui intensifie toute odeur présente à la fermeture des portes. Le plan d’emballage est présenté sur emballage et palettisation.
Les contrôles qui détectent les odeurs
L’odeur est subjective ; le contrôle doit donc être constant. Une routine pratique, convenue à chaque commande, se présente ainsi :
- Conserver un échantillon approuvé témoin, scellé, comme référence olfactive.
- À l’inspection, ouvrir des cartons prélevés à plusieurs endroits du lot et sentir les pièces à l’ouverture.
- Fermer quelques contenants avec un peu d’eau tiède, les maintenir pendant une durée convenue, puis sentir l’eau et l’intérieur du couvercle.
- Pour les aliments sensibles, réaliser un contrôle simple d’altération du goût avec l’aliment réel par rapport à l’échantillon de référence.
- Enregistrer le résultat en regard du lot, du lot de résine et du lot de mélange-maître.
Lorsqu’un programme exige davantage qu’un contrôle par panel, un laboratoire tiers peut réaliser des essais sensoriels et de migration sur l’article fini. Ces contrôles figurent au menu de essais et inspection et la routine par lot sur contrôle qualité.
Inscrire l’odeur dans la spécification
L’odeur est rarement mentionnée dans un cahier des charges de contenant, et c’est pourquoi elle est difficile à faire respecter par la suite. Quelques lignes dans la spécification de commande changent la donne. Nommez le grade de résine et le mélange-maître pour chaque couleur. Indiquez si le contenu recyclé est autorisé et, le cas échéant, en quelle proportion et de quelle source. Exigez une notification écrite avant tout changement de matériau ou de système d’impression. Fixez un temps de refroidissement minimal avant la mise en sachet et un temps de séchage des pièces imprimées avant emballage. Demandez que les cartons soient stockés à l’écart des carburants, solvants et articles en caoutchouc. Et définissez le critère d’inspection par rapport à l’échantillon approuvé témoin. Rien de tout cela n’ajoute de coût sur une ligne bien tenue, et cela donne à l’usine partenaire comme à l’acheteur une norme claire. Pour les réassorts sur le même moule, les mêmes lignes sont reprises ; la première commande fixe donc le modèle pour toute la vie de l’article.
Lorsqu’une réclamation arrive
Si des utilisateurs finaux signalent une odeur, la première étape consiste à comparer des échantillons conservés du même lot à la référence approuvée. On voit ainsi rapidement si le lot diffère de ce qui a été approuvé, ou si l’odeur a été acquise plus tard, au stockage ou dans l’entrepôt de l’acheteur. Les enregistrements du lot orientent ensuite vers la résine, le mélange-maître ou le lot d’impression. Aérer les pièces hors de leur sachet réduit souvent une légère odeur d’emballage, mais une odeur liée au matériau exige une action corrective à l’usine.
Pour intégrer des contrôles d’odeur à un nouveau programme dès la première commande, envoyez les articles et les aliments via le formulaire de devis.