Tres formas de un mismo plástico
El poliestireno lleva el código de identificación de resina 6 y se presenta en tres formas bastante distintas. Los compradores suelen tratarlas como un solo material, y las normas las tratan de forma diferente, así que conviene separarlas primero.
- PS de uso general (GPPS). Transparente como el vidrio, rígido y quebradizo. Se usa en vasos transparentes, tapas, cajas expositoras y muchos organizadores transparentes.
- PS de alto impacto (HIPS). PS modificado con caucho para hacerlo más resistente. Es opaco, normalmente blanco o de color, y se termoforma bien en bandejas, tapas e insertos.
- PS expandido (EPS). Perlas o lámina espumadas, muy ligeras y aislantes. Es el formato de clamshell y vaso de espuma que muchos mercados restringen hoy.
Por qué el PS salió de las gamas para llevar
El PS fue popular en los envases para llevar porque es barato de conformar, rígido para su peso y, en espuma, mantiene la comida caliente. Tres factores lo sacaron de la mayoría de los programas. Primero, la regulación: la Directiva de la UE sobre plásticos de un solo uso 2019/904 prohíbe desde el 3 de julio de 2021 en el mercado de la UE los recipientes para alimentos y los vasos de poliestireno expandido, junto con los cubiertos y platos de plástico de un solo uso. Segundo, el calor: el PS se ablanda a temperaturas más bajas que el PP, por lo que no es el material para comida caliente que se va a recalentar, y el PS transparente no se usa en el microondas. Tercero, la fragilidad: el PS transparente se agrieta en lugar de flexionarse, lo que se traduce en tapas partidas y bisagras rotas en las bolsas de reparto.
Por estas razones, las líneas de envases para llevar y de conservación que coordina Lidwell son de PP para comida caliente y de PET para envases transparentes en frío. La documentación de las plantas asociadas para envases para llevar es de PP, incluida la caja de referencia de 750 ml de 170x115x51 mm y 19,6 g. Véase el plástico PP en recipientes para alimentos.
Límites de mercado de un vistazo
| Forma | Uso típico en envases | Límite principal | Alternativa habitual |
|---|---|---|---|
| Espuma de EPS | Clamshells y vasos de espuma | Prohibido como recipiente para alimentos y vaso en la UE desde el 3 de julio de 2021 | PP, cartón, fibra moldeada |
| GPPS transparente | Vasos fríos, tapas, cajas expositoras | Quebradizo, no apto para comida caliente ni microondas | PET para frío, PP para calor |
| HIPS | Bandejas, insertos, tapas | No apto para recalentar comida en esta gama | PP |
| Organizador de PS transparente | Organizadores de cosmética y escritorio | Se raya, quebradizo si se cae | Acrílico, PET, PP |
Fuera de la UE, las normas sobre artículos de poliestireno para restauración varían por país, estado y ciudad. La mesa no emite conclusiones jurídicas; confirme las normas de cada destino con su asesor legal antes de incluir un artículo alimentario de PS en una gama. La posición de la UE se expone en la Directiva de la UE sobre plásticos de un solo uso.
Dónde sigue encajando el PS
Fuera de la comida caliente, el PS tiene puntos fuertes reales, y la mesa lo usa donde importan.
Organizadores transparentes
El GPPS transparente ofrece una transparencia nítida, aristas definidas y una superficie brillante con un coste de material inferior al del acrílico. Un organizador de cosmética tipo cajonera de unos 318x213x92 mm en anuncios públicos es un artículo típico de PS o acrílico, y una bandeja de cajón de 7 compartimentos de unos 359x232x52 mm suele ser de PS o PP. Estos artículos no se calientan ni contienen alimentos, así que la elección de material es cuestión de transparencia, rigidez y comportamiento frente a arañazos. Véase organizadores de cosmética y cajas organizadoras de escritorio.
Insertos y bandejas de HIPS
El HIPS se termoforma con facilidad y admite bien el color, lo que conviene a insertos de cajas de regalo y bandejas para productos no alimentarios. Para insertos alimentarios que se recalientan, la mesa pasa al PP.
Tapas y vasos solo para frío
Algunos mercados siguen usando tapas de PS transparente en bebidas frías y postres. Cuando un comprador tiene motivos para mantener aquí el PS, la mesa pide la declaración de contacto alimentario y comprueba las normas del destino; en la mayoría de los programas nuevos lo sustituyen el PET o el PP.
Códigos de reciclaje y etiquetado
Los artículos de PS llevan el código de resina 6 cuando el molde lo permite, y el código debe corresponder al material real de cada pieza. Los productos mixtos son habituales: una tapa de PS sobre una base de PP, un inserto de HIPS en una bandeja de PET, un cajón de PS en un marco de PP. Cada pieza necesita su propio código y su propia línea en la especificación. El código identifica la resina; no dice que el artículo vaya a recogerse o reciclarse en una zona determinada, así que evite expresiones que lo den a entender. Si una gama abandona el PS, describa lo que cambió, por ejemplo una bandeja de PP en lugar de una de HIPS, en vez de usar una afirmación ecológica genérica. Véase códigos de reciclaje en envases.
PS frente a acrílico y PET en organizadores
Los organizadores transparentes concentran hoy la mayoría de las preguntas sobre el PS. El PS es más barato y muy transparente, pero más quebradizo y más propenso a agrietarse si se cae. El acrílico (PMMA) es más transparente y de tacto más resistente, con un coste de material mayor. La lámina de PET conviene a organizadores plegados y termoformados. La comparación completa está en organizadores de acrílico frente a PS. En los tres, los arañazos superficiales son una reclamación habitual, así que el embalaje importa: película o papel individual entre las piezas encajadas y cajas que impidan el movimiento.
Documentos y comprobaciones
Cuando el PS se usa en contacto alimentario, los documentos siguen el mismo patrón que otros plásticos: una declaración del proveedor conforme a las secciones aplicables de FDA 21 CFR 174-178 para Estados Unidos, una declaración de conformidad con el Reglamento 1935/2004 y el Reglamento (UE) 10/2011 con informe de migración para la Unión Europea, y GB 4806.7-2023 para China. En los organizadores, las comprobaciones son físicas: transparencia, arañazos, acabado de aristas, ajuste de cajones y comportamiento ante caídas con la muestra, además del apilado de cajas. El número de ensayos y los criterios de aceptación son valores de trabajo por defecto indicados, confirmados en cada pedido.
Planificar el abandono del PS
- Enumere todas las piezas de PS de la gama por forma: EPS, PS transparente o HIPS.
- Marque cuáles contienen alimentos, cuáles se calientan y cuáles se envían a la UE.
- Sustituya los recipientes para alimentos de espuma destinados a la UE por PP, cartón o fibra moldeada.
- Pase los artículos calientes y recalentados a PP y los artículos fríos transparentes a PET.
- Mantenga el PS donde sirve bien en organizadores no alimentarios, y protéjalo en el embalaje.
Un cambio de material sobre una huella de stock suele evitar un molde nuevo; un molde nuevo suele empezar en 50.000-100.000 piezas por artículo, confirmadas por escrito para cada programa en MOQ y plazo de entrega. Envíe la lista de artículos de PS mediante el formulario de cotización y la mesa le devolverá un material de sustitución y un modelo de referencia para cada uno.