La respuesta corta
Si la comida está caliente, se recalienta o va al microondas, use PP. Si la comida es fría y se vende por su aspecto, el PET suele ser la mejor opción. Casi toda la confusión entre ambos materiales procede de una gama que mezcla usos en caliente y en frío en una misma familia de productos, o de una tapa de un material sobre una base del otro. El resto de esta nota explica las razones y muestra cómo planificar una gama que use cada plástico donde rinde.
Dos plásticos, dos personalidades
El PET, tereftalato de polietileno, lleva el código de identificación de resina 1. Es el material de los vasos transparentes para bebidas, los clamshells y las cestillas de fruta. Es rígido, brillante y casi tan transparente como el vidrio, por eso domina la exposición en frío. En esta gama no se usa para comida caliente ni para el microondas.
El PP, polipropileno, lleva el código 5. Es translúcido más que transparente y algo más blando, pero mantiene su forma con comida caliente. La norma de la FDA sobre olefinas, 21 CFR 177.1520, describe el PP con un intervalo de fusión de 160-180 grados C; es una propiedad de la resina, y el uso en caliente de un envase terminado se demuestra con ensayos y con el marcado del proveedor, no con la cifra de la resina. Véase el plástico PP en recipientes para alimentos para más detalle.
Comparación directa
| Propiedad | PET | PP |
|---|---|---|
| Código de resina | 1 | 5 |
| Transparencia | Tipo vidrio, brillante | Translúcido, ligera turbidez |
| Comida caliente y recalentado | No se usa | Se usa, según el marcado del proveedor |
| Microondas | No | Según marcado, con tapa retirada o ventilada donde se indique |
| Tacto | Rígido, crujiente | Flexible, más resistente en la bisagra |
| Artículos típicos | Vasos fríos, clamshells de fruta, cuencos de ensalada, contenedores de frigorífico | Cajas para llevar, vasos para sopa, meal prep, bandejas divididas |
| Norma de EE. UU. | FDA 21 CFR 174-178, secciones de poliésteres | FDA 21 CFR 177.1520 |
| Norma de la UE | Reglamento (UE) 10/2011 | Reglamento (UE) 10/2011 |
Dónde encaja el PET
El PET es la opción adecuada para alimentos refrigerados, expuestos y consumidos en frío. La fruta de supermercado, el melón cortado, las ensaladas, los sándwiches y los postres fríos se venden a través de la tapa, y un clamshell transparente de PET muestra el producto mejor que cualquier caja de PP. La documentación de las plantas asociadas incluye una serie de vasos y cuencos de PET para bebidas frías sobre un borde de 117 mm, con cuencos de 230 a 700 ml, embalados en torno a 1.000 piezas por caja en el caso de los vasos. Esa serie funciona como línea fría a juego junto a una gama caliente de PP.
El PET también es habitual en la organización del hogar. Los contenedores transparentes de frigorífico para un estante estándar, típicamente de unos 315x157x89 mm en anuncios públicos, se fabrican en PET o PP; el PET gana cuando el comprador quiere ver el contenido de un vistazo. Como los contenedores no se calientan, la elección de material es cuestión de transparencia y rigidez, no de rango de temperatura.
Dónde encaja el PP
El PP cubre todo lo que está caliente o se recalienta. La caja rectangular para llevar, la tarrina redonda para sopa, el bowl de arroz y la bandeja de meal prep son de PP en casi todos los programas serios. Una planta asociada de Huizhou fabrica una caja de 750 ml de 170x115x51 mm y 19,6 g, y los vasos para sopa de exportación de una planta de Guangdong van de 350 ml a 950 ml con el código 5 y la marca de microondas moldeados en la base. El PP también soporta mejor que el PET la flexión repetida, por eso las bisagras integradas y las tapas a presión de las cajas reutilizables suelen ser de PP.
La cuestión de la caja de fruta
Las cajas divididas para fruta y aperitivos están justo en la frontera entre ambos materiales. Una bandeja transparente de PP de tres compartimentos de una planta asociada mide 218x188x42 mm con 1.000 ml, con una marca Microwave safe estampada en la tapa por el proveedor. Un clamshell de PET para fruta de medida similar se vería más transparente en el lineal del supermercado. La regla que usa la mesa:
- Si la caja solo se refrigera y se expone, elija PET por su transparencia.
- Si la caja se recalienta, se reutiliza o se usa para comida cocinada, elija PP.
- Si el uso no está claro, elija PP y acepte algo menos de transparencia.
La página de envases divididos para fruta recoge la serie completa.
Conjuntos mixtos: tapa de PET sobre base de PP
Algunos programas ponen una tapa transparente de PET sobre una base de PP para lograr una mejor exposición. Funciona en frío y da problemas cuando el conjunto llega a un microondas. La tapa se deformará, y un consumidor que lea el código 5 en la base puede suponer que todo el conjunto es apto para microondas. Si usa un conjunto mixto, marque cada pieza con su propio código de resina, imprima la instrucción de uso solo en frío en la tapa o en la funda y mantenga el conjunto fuera de cualquier programa de comida caliente. La página de tapas y juntas explica el ajuste entre materiales.
Reciclaje y afirmaciones
Ambos plásticos llevan un código de identificación de resina, PET 1 y PP 5, moldeado en la base. El código identifica la resina; no es una afirmación de que el envase vaya a reciclarse en una zona determinada. Existen versiones con contenido reciclado de ambos, rPET y PP PCR, pero el uso en contacto alimentario de resina reciclada requiere su propia documentación; véase contenido reciclado en envases. Evite expresiones ecológicas sin matizar para cualquiera de los dos materiales.
Frío, rigidez y agrietamiento
Los dos plásticos fallan de formas distintas, y el plan de ensayos debe seguir al modo de fallo. El PET es rígido, así que un clamshell delgado de PET puede agrietarse en la bisagra o en la pestaña de cierre cuando se abre muchas veces o se aplasta en una caja. El PP es más resistente en la bisagra, pero se vuelve más quebradizo en el congelador, de modo que las tapas de comidas congeladas pueden partirse por las esquinas. Para las líneas de PET, la mesa acuerda una comprobación de apertura repetida y una de apilado de cajas; para las líneas de PP que van al congelador, una comprobación a -18 grados C seguida de apertura y cierre de la tapa. El número de ciclos y los criterios de aceptación son valores de trabajo por defecto indicados, confirmados en cada pedido.
Documentos y pedidos
Para ambos materiales, los compradores de Estados Unidos piden una declaración del proveedor conforme a las secciones aplicables de FDA 21 CFR, y los de la Unión Europea una declaración de conformidad con el Reglamento 1935/2004 y el Reglamento (UE) 10/2011 con un informe de migración del artículo terminado. Para China, GB 4806.7-2023 se aplica a ambos. Los documentos se emiten a nombre de la planta asociada o de su marca para cada proyecto y la mesa los verifica. Los puntos de partida típicos son unas pocas cajas mixtas de moldes de stock y 10.000-50.000 piezas por artículo con impresión, confirmados por escrito para cada programa en MOQ y plazo de entrega. Envíe los alimentos y sus temperaturas mediante el formulario de cotización y la mesa repartirá la gama entre PET y PP por usted.