Qué son la fibra moldeada y el bagazo
Los envases de fibra moldeada se forman a partir de pulpa húmeda sobre un tamiz con forma, y después se prensan y secan en un molde caliente. La pulpa puede ser fibra de madera, papel reciclado, bambú o bagazo de caña de azúcar, el residuo fibroso que queda tras exprimir el jugo. El resultado es un envase rígido, mate y ligeramente texturizado: clamshells, platos, cuencos, bandejas con compartimentos y tapas de vasos. A diferencia de una mezcla de almidón, un envase de fibra no lleva plástico en su cuerpo salvo que se añada un recubrimiento o aditivo, y esa última condición es donde se concentran la mayoría de las preguntas.
Dónde funciona bien la fibra
- Alimentos secos y moderadamente húmedos. Hamburguesas, fritos, sándwiches, bollería y platos de arroz sin mucha salsa.
- Mantenimiento en caliente. La fibra aísla y no se ablanda como la lámina plástica delgada al introducir comida caliente.
- Posicionamiento sin plástico. Cuando la marca quiere evitar el plástico en el cuerpo del envase, la fibra es la vía directa.
- Mercados que restringen el plástico. En la UE, los platos y cubiertos de plástico de un solo uso están prohibidos desde el 3 de julio de 2021 en virtud de la Directiva 2019/904, al igual que los recipientes para alimentos de poliestireno expandido, lo que empuja a muchos programas hacia la fibra y el cartón.
Dónde tiene dificultades la fibra
La fibra sin tratar absorbe agua y aceite. Sin ayuda, un curry o una sopa traspasarán la pared, ablandarán la caja y mancharán la bolsa. Los fabricantes lo han resuelto tradicionalmente con química de barrera contra grasa y agua, y durante años parte de esa química se basó en PFAS, sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Esa solución está hoy restringida en un número creciente de estados de EE. UU. Otros límites son prácticos: las tapas de fibra no cierran tan ajustadas como una tapa a presión de PP, la fibra no es transparente y oculta la comida, y las cajas de fibra son más gruesas y encajan peor que el plástico delgado, lo que cuesta espacio en la caja de embalaje.
Flete y embalaje
La fibra cambia el cálculo del flete. Las cajas delgadas de PP encajan de forma ajustada; una planta asociada de Guangdong embala cajas para llevar de PP en 200-300 juegos por caja. Las paredes de fibra son más gruesas y los ángulos de desmoldeo distintos, así que caben menos piezas en la misma caja y un contenedor transporta menos unidades. Los envases para llevar son ligeros y voluminosos, por lo que el flete se cobra por volumen y el encaje decide el coste por pieza más que el peso. La fibra también es sensible a la humedad en un largo trayecto marítimo: las cajas deben ir selladas, paletizadas lejos de las paredes del contenedor y comprobadas a la llegada por si hay humedad. Pida las piezas por caja y la medida de la caja con cada cotización de fibra, y compare el flete por mil piezas, no solo el precio por pieza. Véase apilabilidad y encaje.
Las normas sobre PFAS que deben comprobar los compradores
La ley AB 1200 de California prohíbe desde el 1 de enero de 2023 los PFAS añadidos intencionadamente en envases alimentarios de fibra vegetal, con un umbral de cribado de flúor orgánico total de 100 ppm. Al menos 13 estados restringen de alguna forma los PFAS en envases alimentarios: Nueva York, California, Washington, Colorado, Connecticut, Maryland, Minnesota, Hawái, Oregón, Rhode Island, Vermont, Maine y New Hampshire. Vermont, Connecticut y Minnesota abarcan todos los materiales de envase alimentario y no solo la fibra. El alcance y las fechas de cada estado difieren y cambian, así que la referencia es el texto vigente; confirme las normas para sus canales con su asesor legal. La nota sobre PFAS en envases alimentarios de papel profundiza en el tema.
Fibra, mezcla de almidón y PP, lado a lado
| Aspecto | Fibra moldeada o bagazo | Mezcla de almidón y PP | PP |
|---|---|---|---|
| Material del cuerpo | Fibra vegetal, más la barrera que lleve | Almidón de maíz mezclado con PP | Polipropileno, código 5 |
| Comida con salsa y grasa | Necesita una barrera | Buena | Buena |
| Cierre de tapa | Ajuste holgado, solapa de clamshell | Tapa a presión | Tapa a presión, prueba de inclinación en cada pedido |
| Transparencia | Ninguna | Ninguna, color crema | Translúcido o transparente |
| Principal norma de EE. UU. a comprobar | Normas estatales sobre PFAS | FDA 21 CFR para plásticos | FDA 21 CFR 177.1520 |
| Expresión compostable | Solo con EN 13432 o ASTM D6400 | Solo con certificación, rara vez aplicable | No |
La vía del almidón se trata en envases a base de almidón, y la comparación completa en almidón frente a fibra moldeada.
Afirmaciones de compostabilidad y otras
Los envases de fibra se comercializan a menudo como compostables. En Estados Unidos, las FTC Green Guides, en 16 CFR 260.7, exigen matizar las afirmaciones de compostabilidad cuando las instalaciones de compostaje no están disponibles para una parte sustancial de los consumidores y, en 260.8, consideran engañosas las afirmaciones de degradabilidad sin matizar si no hay pruebas de una descomposición completa en un plazo razonablemente corto tras la eliminación habitual. Una afirmación de compostabilidad debe basarse en la certificación del artículo concreto según EN 13432 o ASTM D6400, mostrando el número de certificado. Un recubrimiento de barrera puede cambiar el resultado, así que el certificado debe cubrir el artículo recubierto. Sin certificado, describa lo que es el artículo: fibra de bagazo moldeada, cuerpo sin plástico si es cierto, con la barrera nombrada.
Documentos de contacto alimentario
Los artículos de fibra se rigen por las normas de papel y cartón y no por las de plásticos. Para Estados Unidos se aplican las disposiciones pertinentes de FDA 21 CFR para componentes de papel y cartón, además de las normas estatales sobre PFAS citadas. Para la Unión Europea se aplica el Reglamento marco 1935/2004, y el Reglamento (UE) 10/2011 está redactado para plásticos, así que los compradores acuerdan con su laboratorio los informes de ensayo de los artículos de fibra, incluida cualquier barrera de base plástica. Para China, GB 4806.8 cubre los materiales de papel y cartón en contacto con alimentos. Los documentos se emiten a nombre de la planta asociada o de su marca para cada proyecto y la mesa los verifica.
Abastecimiento de fibra a través de la mesa
Lidwell no mantiene en archivo una serie de referencia fija de fibra como sí ocurre con las líneas de PP y de mezcla de almidón, así que los artículos de fibra se cotizan por proyecto: la mesa preselecciona plantas asociadas para la forma, recopila la declaración de PFAS y el resultado de laboratorio, comprueba la afirmación sobre la barrera y confirma las medidas con la muestra. Las comprobaciones acordadas en cada pedido suelen incluir una prueba de retención de aceite caliente y agua caliente con la muestra, el cierre de la tapa, el apilado de cajas y una comprobación de humedad tras el tránsito. Las cantidades iniciales y los plazos se confirman por escrito para cada programa; véase MOQ y plazo de entrega. Envíe el menú y los estados de destino mediante el formulario de cotización.