Por qué tanto envase para llevar es termoformado
El termoformado fabrica piezas delgadas y ligeras a partir de una lámina continua, con rapidez y con útiles relativamente sencillos. Para los envases de un solo uso es justo lo que se necesita: una caja para llevar tiene que contener comida caliente durante un trayecto, encajar de forma ajustada en una caja y gastar la menor resina posible. Las plantas asociadas de Guangdong termoforman la mayor parte de la gama de PP para llevar que coordina la mesa. Una planta de Foshan, por ejemplo, fabrica cajas de 650 ml y 750 ml y cajas de 1.000 ml en versiones lisas, con nervios y de dos compartimentos, embaladas en 300 juegos por caja; una planta de termoformado del mismo clúster fabrica vasos para sopa de exportación desde 350 ml con 116x99x45 mm hasta 950 ml con 117x82x141 mm, embalados en 200 juegos por caja.
El moldeo por inyección es la otra vía, usada para piezas más pesadas y reutilizables. Ambas se comparan en envases termoformados frente a inyectados; el lado del utillaje de termoformado está en la página de termoformado.
De la granza a la lámina
El proceso empieza antes del conformado. La resina se extruye en lámina, ya sea en la propia planta de conformado o en un proveedor de lámina. La lámina decide buena parte de la calidad final: su espesor, llamado calibre, su uniformidad a lo ancho, su transparencia y su limpieza. Una planta que extruye su propia lámina controla el calibre y puede reincorporar el recorte a la lámina; cuando se usa recorte reciclado, debe ser material propio y limpio del proceso, declarado en la especificación. Los compradores que necesitan contenido reciclado de fuentes externas se enfrentan a otro conjunto de normas, tratado en contenido reciclado en envases.
La elección de la lámina sigue al uso. La lámina de PP se usa para todo lo caliente o recalentado; es ligeramente translúcida. La lámina de PET se usa para exposición transparente en frío, ensaladas y fruta, y no se usa para comida caliente. La lámina de PVC aparece en esta gama solo en artículos no alimentarios como cajas plegables transparentes y ventanas de cajas de regalo, nunca como bandeja o clamshell alimentario.
La línea de conformado, etapa a etapa
| Etapa | Qué ocurre | Parámetros que fija la planta | Defecto si falla |
|---|---|---|---|
| Calentado | La lámina pasa bajo los calefactores hasta ablandarse | Zonas de calefacción, temperatura de lámina, tiempo de permanencia | Zonas delgadas, pliegues en las esquinas, turbidez en el PET |
| Conformado | Vacío, aire a presión o un macho empujan la lámina sobre el útil | Vacío y presión, profundidad y momento del macho | Esquinas delgadas, poco detalle en bordes y nervios |
| Enfriamiento | La lámina conformada se asienta contra el útil refrigerado | Temperatura del agua del útil, tiempo de ciclo | Bordes alabeados, mal ajuste de tapa, contracción tras el embalaje |
| Troquelado | Las piezas se cortan de la lámina conformada | Tipo de útil de corte, afilado, alineación | Cantos cortantes o irregulares, hilos de plástico, polvo |
| Apilado y recuento | Las piezas se encajan y se cuentan en fundas | Piezas por pila, elementos de desencaje | Pilas atascadas, piezas transparentes rozadas, recuentos cortos |
El conformado puede usar solo vacío, aire a presión desde arriba o un macho que preestira la lámina antes de que actúen el vacío o la presión. La asistencia con macho ayuda a las piezas profundas, como los vasos para sopa, a mantener material en la base y en la parte baja de las paredes, donde de otro modo se adelgazaría. La planta elige el método; el comprador juzga el resultado comprobando la uniformidad de pared y la resistencia de las esquinas en la muestra.
Profundidad de embutición y dónde se adelgaza la pared
Una pieza termoformada se fabrica estirando una lámina plana. Cuanto más profunda es la pieza en relación con su abertura, más se estira la lámina y más delgada queda, y no se adelgaza de forma uniforme: las esquinas y los bordes de la base, a los que llega en último lugar, son los más delgados. Por eso un vaso profundo o una caja alta son más difíciles de termoformar bien que una bandeja baja, y por eso las esquinas son donde empiezan las grietas y las fugas.
Las herramientas del comprador aquí son sencillas. Compare el gramaje para la misma capacidad: una pieza más pesada de la misma medida partió de una lámina más gruesa. Pida a la planta que corte una muestra por una esquina y confirme que la pared es aceptable ahí, no solo en el lateral plano. Y mantenga radios de esquina generosos en los diseños propios, porque una esquina interior viva es donde se acaba la lámina.
Bandejas, cajas y clamshells
Las bandejas y los envases divididos son bajos y anchos. Una bandeja transparente de PP de tres compartimentos de una planta asociada mide 218x188x42 mm con una capacidad total de 1.000 ml, y una versión grande de cinco compartimentos 232x232x47 mm y 1.500 ml, embaladas en 200 juegos por caja. Los separadores se forman en la misma lámina, así que su parte superior debe quedar por debajo del borde si la tapa ha de cerrar sobre el contorno exterior; véase envases divididos para fruta.
Las cajas para llevar y los vasos para sopa tienen tapas independientes, conformadas en un útil a juego. La tapa y la base se conforman a menudo en líneas distintas o incluso en plantas distintas, así que el perfil de borde de ambas debe comprobarse conjuntamente. Los clamshells tienen tapa y base en una misma lámina, unidas por una bisagra conformada. La bisagra es el punto débil: se agrieta si la lámina es demasiado delgada ahí o si el clamshell se abre y cierra muchas veces, por eso una sencilla comprobación de apertura repetida debe hacerse en cada muestra de clamshell. Los clamshells de PET transparente son la opción normal para exposición de fruta y bollería, solo para uso en frío.
Troquelado, cantos y limpieza
El troquelado es donde empiezan muchas reclamaciones del usuario final. Un útil de corte desafilado o desalineado deja cantos cortantes o irregulares, finos hilos de plástico y polvo que se adhieren a la pieza. En los recipientes para alimentos es una cuestión tanto de calidad como de higiene. La mesa incluye el tacto del canto, las partículas sueltas y el polvo visible en el estándar de aspecto acordado con la muestra, y los comprueba en la inspección. Las piezas de PET transparente también muestran rozaduras del apilado, así que las piezas por pila y el material de la funda forman parte de la especificación en lugar de dejarse a criterio de la línea.
Tapas, fugas y ensayos
Para los alimentos líquidos, el cierre del borde lo es todo. La mesa acuerda una comprobación de ajuste de tapa, una prueba de inclinación e inversión con líquido y, cuando proceda, una comprobación en congelador y una prueba de calentamiento según el marcado del proveedor, todo confirmado en cada pedido; los envases se describen como resistentes a fugas en esa prueba, nunca con una afirmación absoluta. Los vasos para sopa del clúster asociado llevan el código PP 5 y un símbolo de microondas moldeados en la base, según indica el proveedor; el uso en microondas se comprueba igualmente con la muestra. Véase tapas y juntas.
Pedidos de artículos termoformados
Los útiles de stock son el inicio más rápido: los rangos de referencia típicos son de 1-10 cajas mixtas de stock y 7-15 días para un lote de stock. Las tapas o fundas impresas suelen empezar en 10.000-50.000 piezas por artículo, y un útil nuevo con su propia huella en 50.000-100.000 piezas, confirmadas por escrito para cada programa. Los detalles están en MOQ y plazo de entrega; envíe los alimentos, las capacidades y el mercado mediante el formulario de cotización.